Análisis termodinámico del efecto de la temperatura en la estabilización del mercurio en la pequeña minería

Abstract

La minería artesanal del oro aporta cerca del 2.9% de la producción minero-metalúrgica a nivel nacional; sin embargo, esta clase de minería suele utilizar el proceso de amalgamación con mercurio para recuperar oro, a pesar de la elevada toxicidad de este elemento y de las restricciones que hay a nivel nacional e internacional (Calla et al., 2021). El interés por el mercurio en la pequeña minería se debe en parte a su facilidad de uso, los tiempos reducidos para la recuperación y el aumento constante de los precios de oro a nivel mundial, lo que provoca que sea atractivo su empleo pese a las posibles pérdidas por disociación o mal manejo durante este proceso. Durante el proceso de recuperación los minerales se ponen en contacto con mercurio para generar una amalgama y posteriormente para separar el oro del mercurio se eleva la temperatura haciendo que el mercurio pase a su forma gaseosa, el cual si se pone en contacto con los mineros artesanales y su entorno cercano las consecuencias en su salud y al medio ambiente podrían llegar a ser fatales (UNEP,2019). En algunos casos, el mercurio es desechado de una forma no controlada provocando graves problemas tanto para el entorno ambiental como social. Este trabajo se realizó con la finalidad de presentar una alternativa para reducir el mercurio líquido en los procesos de la minería artesanal del oro, mediante una evaluación de la estabilidad del mercurio metálico (Hg) y como sulfuro (HgS), utilizando un lenguaje de programación open source (Python), usando la relación de variables termodinámicas, energía libre de Gibbs, entalpía, entropía y capacidad calorífica, en función de la temperatura.